起苗时间与栽植季节相结合，要考虑到当地气候特点、土壤条件、树种特性(发芽早晚、越冬假植难易)等的确定。起苗时间一般在秋季苗木休眠后和春季芽萌动前进行。

一、春季起苗：春季起苗一定要在春季树液开始流动前。春季是最适宜栽树的季节，针叶树种、常绿阔叶:树种以及不适宜冬季假植的根部含水量较多的落叶阔叶树种(如榆树、泡桐、枫树等），或假植不便的大规格苗木，适宜春季起苗，随起苗随栽植。大部分苗木都可在春季起苗。春季起苗宜早，否则芽苞萌动，将降低苗木成活率，同时，也影响圃地春季生产作业。    

二、雨季起苗：主要用于常绿树种，如侧柏、油松、樟子松等。雨季带土球起苗，随起随栽，效果好。春季干旱风大的西部、西北部地区，有时进行雨季绿化，可在雨季起苗，随起苗随栽植。      

三、秋季起苗：多数树种，尤其是春季发芽早的树种如春顷和整个育苗区苗木数量和各种规格苗木的数量及质量。      

四、计数统计法：又称准确调查法、逐株调查法。计数统计法是逐一统计法，适用珍贵苗木和数量比较少的苗木。逐一统计，测量苗高、地径和冠幅，填人苗木调查统计表，根据规格要求分级。根据育苗地的面积，计算出单位面积产苗量和各种规格苗木的数量。梅、落叶松、水杉等适宜在秋季起苗。秋季起苗应在秋季苗木停止生长、叶片基本脱落、土壤封冻之前进行。此时根系仍在缓慢生长，起苗后及时栽植，有利于根系伤口愈合和劳力调配，也有利于苗圃地的冬耕和因苗木带土球使苗床出现大穴而必须回填土壤等圃地整地工作。      

五、冬季起苗：在比较温暖，冬天土壤不结冻或结冻时间短，天气不太干燥的地区，冬季也是栽树的适宜时期，可随起苗随种植。冬季起苗主要适用于南方，北方部分地区常进行冬季破冻土带冰坨起苗。